국가브랜드 제고를 위해 재외동포의 역량을 활용하려면 이들을 담당할 정부기관이 필요하다는 주장이 제기됐다.
키스 디니 일본 템플대 교수는 15일 서대문구 대현동 이화여대 교육관에서 국가브랜드위원회 주최로 열린 '국가브랜드와 재외동포의 역할'이란 포럼에서 재외동포와 모국간 연계를 마련할 수 있는 '재외동포센터' 설립을 제안했다.
디니 교수는 주제발표에서 "재외동포들의 불만 중 하나가 모국을 돕고 싶어도 도울 방법이 없다는 것"이라며 "이는 재외동포와 모국 간 매개할 업무를 담당할 관계자가 없다는 것"이라고 지적했다.
그는 "재외동포는 모국에 도움을 주고자 하는 강한 동기부여가 돼 있어 본국이 손을 내밀어 이들이 그 손을 잡도록 유도하는 게 중요하다"고 강조했다. 또 재외동포가 본국에 송금이나 투자하는 유형적 기여뿐 아니라 직업적 전문성, 국제적 네트워크, 문화홍보 대사 등 무형의 역할도 한다고 설명했다.
특히 중국 화교와 인도 재외동포가 이들 나라에 대한 외국인 직접 투자에서 큰 비중이 차지한다는 점을 예로 든 디니 교수는 "이들은 수익만을 기대해서 투자하는 것이 아니라 모국에 이바지하고 있다는 것에 대한 사회적 인정을 받기 위한 측면이 있다"고 말했다.
디니 교수는 한 한인동포의 언급을 빌려 "재외동포는 한국의 이미지를 높이는데 기꺼이 자원자로 나설 중요한 자원들"이라며 "재외동포는 한국에서 훈련시켜 파견하는 자원자들보다 비용이 덜 들 뿐 아니라 해당 국가에서 지속적으로 영향을 미칠 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
'세계화 시대 재외동포의 역할'이란 주제를 발표한 조남철 한국방송통신대 총장은 역시 재외동포 문제를 새롭게 담당한 동포청 설립의 필요성에 공감했다.
조 총장은 "재외동포재단은 1997년 설립됐는데, 그 이후 재외동포 참정권이 보장되고 이중국적 문제가 논의되는 등 재외동포에 대한 우리 사회의 기대가 커졌다"며 "1990년대 시대적 요구에 따라 만들어진 재외동포재단을 뛰어넘는 역할을 할 정부기구가 필요하다는 논의가 이루어지고 있다"고 말했다.
그는 "재외동포의 역사가 오래됐음에도 우리 사회는 재외동포에 대한 이해가 부족하고, 재외동포가 우리에게 낯선 존재는 아닌지 반성해야 할 것"이라며 "재외동포가 동포청 설립에 정부가 적극적으로 나서주길 바라는 것에 주목할 필요가 있다"고 강조했다.
