내년 6월 동남부체전 등으로 얘기꽃 피워
(랄리=월드코리안신문) 이종환 기자= 랄리(Raleigh)는 노스캐롤라이나 주도(州都)다. 샬럿(Charlotte)에 이어 노스캐롤라이나에서 두 번째로 큰 도시이자, 듀크 대학이 둥지를 틀고 있는 곳이다.
랄리를 찾은 것은 11월17일이었다. ‘참나무의 도시’라는 말 그대로 길가에는 오크나무들이 숲을 이루고 있어서, 단풍비를 뿌리는 늦가을의 정취를 만끽하게 만들었다. 목적지인 한식당 ‘허니 피그’에 도착했을 때는 진병준 랄리한인상공회의소 회장 등 현지 지인들이 얘기꽃을 피우고 있었다.
“팬데믹으로 1년8개월 고생했어요. 100만불을 투자해 개업한 뒤 손님이 몰려드는가 했는데 코로나가 찾아온 겁니다. 이제 천천히 회복되기 시작해요.” 랄리한인상공회의소 초대회장을 지낸 고재식 회장이 고기집게를 든 채 말을 꺼냈다. ‘허니 피그’ 한식당은 고재식 회장의 딸이 운영한다고 했다. 고 회장은 애틀랜타에서 ‘허니 피그’ 본점을 운영하고 있는 이근수 회장과는 처남매부간이다. 랄리에 같은 이름의 프랜차이즈점을 낸 것은 그런 인연이 작용했다.
고재식 회장은 1988년에 애틀랜타로 이민와 청소업에 종사하다가 1999년 랄리로 옮겨왔다고 소개했다. 이날 모임을 주선한 진병준 랄리한인상공회의소 회장은 10여년 전 제14대 랄리한인회장도 지냈다. 랄리에서 오래동안 청소업을 경영해온 그는 지금은 사위한테 경영을 넘긴 채 자문역할만 하고 있다고 말했다.
진 회장의 사위인 김남준 회장은 고려대 출신으로 사업을 맡아 크게 키워내고 있는 것은 물론, 지난 6월부터 제21대 랄리한인회장도 맡아 한인커뮤니티에 대한 봉사에도 적극 나서고 있는 차세대 인재다.
미한인상공회의소총연합회 총괄수석부회장을 맡은 최행렬 회장도 이날 모임에 참여했다. 뉴욕에서 뷰티서플라이 사업을 하다 1997년 랄리로 내려온 그를 비즈니스에도 성공하고 아들과 딸 교육도 잘 시킨 ‘알부자’라고 진 회장은 치켜세웠다. 최 회장 또한 제17대 랄리한인회장을 역임했다.
랄리한인상공회의소는 2009년 창립됐다. 초대 고재식 회장, 2대 3대 회장에 이어 현 9대 회장으로 다시 봉사해온 진병준 회장, 제5대 회장으로 봉사한 최행렬 회장, 6,7대 회장을 지낸 박인재회장, 그리고 8대에 이어 다시 10대회장을 맡는 황옥란 차기회장이 이날 모두 참여해 역대 회장이 함께한 보기 드문 자리였다.
“오는 12월18일 랄리한인상공회의소 신구회장 이취임식이 열립니다. 신임 황옥란 회장에 대한 기대가 큽니다.”
진 회장이 후임인 황옥란회장에 대한 기대를 피력했다. 황옥란 차기회장은 지난 10월 서울에서 열린 세계한상대회에도 참여하고, 또 미주한인상공회의소가 개최한 2박3일간의 영주-대전 방문일정에도 참여했다. 기자도 이 행사에 참여해 황 회장과는 구면이었다.
황 회장은 중국동포로 미국에 온 지 17년이 됐다고 소개했다. 그는 13년 전 랄리로 와서 보험설계와 함께 인테리어 나무마루 사업을 경영하고 있는데, 카페트를 나무마루로 바꾸는 미국 가정들이 많아 사업이 활황이라고 귀띔했다.
이 자리에는 노스캐롤라이나 그린스버러한인회장을 역임한 홍성원 미 동남부한인회연합회 이사장도 함께했다. 회계사인 홍회장은 노스캐롤라이나 주립대 섬유마케팅 교수를 지내는 부인을 따라 2년전 랄리로 집을 옮겼다고 소개했다.
허니 피그에서의 점심 모임 후에는 김남진 랄리한인회장의 청소회사 사무소로 자리를 옮겼다. 이 자리에서는 랄리 코리안페스티벌과 내년 6월에 열릴 제40주년 동남부체전이 화제가 됐다.
동남부지역 26개 한인회 선수단과 관계자 등 2천명이 참여해 1박2일로 치러지는 이 체전의 줄다리기 종목에서 랄리한인회가 연속 2년 1등을 했다면서, “랄리는 체전의 꽃인 줄다리기에 강하다”고 이들은 입을 모아 자랑했다.
