(서울=월드코리안신문) 이석호 기자    

오는 6월 5일 출범하는 재외동포청이 인천에 들어선다. 재외동포들의 민원업무를 맡는 ‘재외동포서비스지원센터’는 서울 광화문에 설치된다.

외교부는 “오는 6월 5일 신설되는 재외동포청의 소재지와 관련해서 본청을 인천에, 통합민원실인 ‘재외동포서비스지원센터’는 서울 광화문에 두는 것으로 결정했다”고 밝혔다.

외교부와 여당인 국민의힘은 재외동포청 소재지를 결정하기 위해 그동안 세 차례 당정협의회를 열었다. 당정협의회는 ①편의성·접근성 ②업무 효율성 ③지방균형발전 ④행정조직의 일관성 ⑤소재지 상징성 등을 함께 고려해 재외동포청 후보지를 서울과 인천으로 압축했다.

재외동포청 유치전에는 서울, 인천, 제주, 천안 등 도시들이 뛰어들었다. 서울은 업무 효율성과 편의성이 큰 곳이고, 인천은 한인 이민 역사에서 상징성이 있는 곳이다. 120년 전 한인 이민자들이 미국으로 떠난 곳이 제물포이고, 인천에는 한인 이민사박물관도 들어서 있다.

재외동포청은 732만 재외동포와 관련한 정책과 사업을 종합적이고 체계적으로 수립하고 집행하는 정부 전담기구다. 우리 정부는 재외동포청 설립과 함께 재외동포들을 위한 영사, 법무, 병무 업무 서비스를 함께 관리할 계획으로, 이 서비스들은 광화문에 들어서는 재외동포서비스지원센터가 맡게 된다.

재외동포청 설립은 윤석열 대통령의 공약이었다. 제20대 대통령직 인수위원회는 지난해 재외동포청 설립을 국정과제로 선정했고, 국민의힘은 지난 2월 더불어민주당과 ‘3+3 협의체’를 열어 재외동포청 설립을 처리하기로 합의했다. 그리고 지난 2월 27일 이와 관련한 정부조직법 개편안을 국회 본회의에서 처리했다. 이와 함께 재외동포 정책의 기본 목표와 방향을 제시하는 재외동포기본법도 국회에서 통과시켰다.

이번에 재외동포청 소재지까지 결정되면서 재외동포청 출범을 위한 모든 채비가 갖춰진 셈이지만 첫 재외동포청 청장이 누구인지는 아직 발표하지 않았다.

이석호 기자dolko@hanmail.net 다른기사 보기